唐朝的时候，有一个人当了省郎官的人，因官运不怎么亨通，不管做什么事情，往往都不如他的心意，所以时时出去，想借游玩散散心。
有一天，他到了京国寺，游倦了，就寄宿在寺里。晚上做了一个梦;他梦中走到一处岩石下，碰到一位老和尚;在老和尚的面前，有一个极小的香炉，炉内香烟袅袅上升。
老和尚对省郎官说道：“这小香炉中的香烟还是你许愿时留存下来的，现在你已做了三世人了。第一世你是唐玄宗时代的剑南安抚巡官;第二世你是宪宗时候的西蜀书记，第三世就是现在的省郎官。”
他听了老和尚这番话，恍然有点醒悟，彷佛记忆中三世所做的官，都是庸庸碌碌，一事无成。于是，再也不愿意在宦海里浮沉，对人生似乎大彻大悟。